心理學一詞來源于希臘文，意思是關于靈魂的科學。靈魂在希臘文中也有氣體或呼吸的意思，因為古代人們認為生命依賴于呼吸，呼吸停止，生命就完結了。隨著科學的發展，心理學的對象由靈魂改為心靈。

研究對象

動態性維度

（1）心理過程（mental process）指一個人心理現象的動態過程。包括認識過程、情感過程和意志過程，反映正常個體心理現象的共同性一面。

認識過程即認知過程，是個體在實踐活動中對認知信息的接受、編碼、貯存、提取和適用的心理過程。它主要包括感知覺、思維、記憶等。

情感過程是個體在實踐活動中對事物的態度的體驗。

意志過程是個體自覺地確定目標，並根據目的調節支配自身的行動，克服困難，以實現預定目標的心理過程。

以上三種過程不是彼此孤立的，而是相互聯系、相互作用構成個體有機統一的心理過程的三個不同方面。

（2）個性心理（individual mind）是一個人在社會生活實踐中形成的相對穩定的各種心理現象的總合。包括個性傾向、個性特征和個性調控等方面，反映人的心理現象的個別性一面。

個性傾向是推動人進行活動的動力系統。它反映了人對周圍世界的趨向和追求。它主要包括需要、動機、興趣、理想、信念、價值觀和世界觀等。

個性特征是個人身上經常表現出來的本質的、穩定的心理特征。它主要包括氣質、性格和能力。

意識

意識（consciousness）是指現時正被個人覺知到的心理現象。例如，我們在進行記憶活動時，能覺知記憶活動的目的、記憶的對象、采用的記憶方法、達到的記憶效果，甚至能覺知自己的記憶特點、改變記憶策略等，這樣的記憶活動處于意識狀態。從意識對象上可以把其分為：

客體意識，指個人對于周圍世界的意識。

自我意識，指個人對自己以及自己和周圍關系的意識。

在記憶心理學中，前者為記憶現象，後者為元記憶（meta memory）現象。

無意識（unconsciousness）是指現時未被個人覺知到的心理現象。以記憶為例，有時我們並沒有某方面內容的記憶目的，也沒有想著要記住它，卻在不知不覺中記住了，甚至還很牢固。有時自己也不知道從哪裡獲得的以及是否有某方面的記憶。在記憶心理學中，前者是無意識記憶，後者是內隱記憶。